Joël van de Graaf speelde tot nu toe slechts bij één club en dat was Ter Leede. Van de jeugd af aan had hij het naar zijn zin bij de vereniging uit Sassenheim. En dat bleef zo tot de laatste dag. In de winterstop dook zijn naam evenwel op bij Kagia en ondertussen heeft hij er in competitieverband een invalbeurt op zitten bij de derdeklasser en dat vraagt om een verklaring.
,,Mijn overstap heeft niets te maken met Ter Leede. Integendeel. Op zich hadden ze mij graag behouden, maar ze hebben juist geholpen om de overgang naar de club uit Lisserbroek voor elkaar te krijgen. Doordat ik sinds een paar maanden een andere functie heb gekregen als Information Security Officer bij een bedrijf in Zoetermeer heb ik het drukker gekregen en dat was niet meer te combineren met het voetbal. Ik zou na de winterstop echt trainingen moeten gaan overslaan en bij een vierde divisionist wordt het dan een ‘no go’. Die snap ik, maar ik wilde wel heel graag blijven voetballen hoewel ik heb overwogen om helemaal te stoppen. De werktechnische stap heb ik kunnen maken door het afronden van de opleiding HBO- ICT.”
Vervolgend: ,,Mijn hele leven speelde ik voor Ter Leede. Dat startte in de toenmalige F6 en via de F4 en E4 en vanaf dat moment heb ik altijd in selecties gespeeld. Dat had ik graag willen blijven doen, maar je moet wel eerlijk zijn tegen jezelf en de club. Koen van der Vlugt, de huidige trainer van Kagia, is mijn trainer geweest voor twee jaar in de A-jeugd bij Ter Leede. Met hem heb ik contact gehouden en zo is het balletje gaan rollen. Hij wilde mij graag inlijven om te voorkomen dat ik zou stoppen. Bij Kagia wordt er sowieso twee keer, eenmaal minder dus, getraind en dat geeft ruimte. En er is een mogelijkheid om een training te skippen of later aan te komen. Ik had daar wel oren naar, maar het moest nog wel goed worden gekeurd door Ter Leede en de KNVB. De club, en daar ben ik dankbaar voor, heeft mij geholpen en bij de KNVB kwam het er uiteindelijk ook door. Tussentijds overstappen bij de amateurs ligt niet eenvoudig, maar verhuizing of werk kunnen een reden zijn om een aanvraag goed te keuren. Ik ben heel blij dat het gelukt is.”
Van de Graaf kon mee met het trainingskamp (Torremolinos) van Kagia en enkele weken later is de aanvallende middenvelder (6 of 8 naar eigen zeggen ook mogelijk) of 11 (hangend op links) al ingeburgerd. ,,Ik was aan het begin best wat zenuwachtig want de jongens uit 1 kende ik niet. Enkel een speler uit 2. Op onze wintertrip werd mij snel duidelijk dat het goed zat. We hebben veel gelachen en gepraat en ik voelde me meteen thuis. Ik heb daar ook een helftje gespeeld in een oefenpotje en afgelopen zaterdag kreeg ik als invaller twintig minuten speeltijd. Het is de bedoeling dat dit geleidelijk aan meer zal worden. Ik denk dat ik met mijn bagage uit de Ter Leede tijd een versterking kan zijn en heb er ontzettend veel zin. Ik kijk ook al uit naar het duel tegen Amstelveen Heemraad, die het goed doen. Daar speelt Mike van den Steenhoven, ook een ex-speler van Ter Leede. Voor het overige is alles nieuw, maar ik zie het helemaal zitten bij Kagia en daar dank ik nog eens Ter Leede voor”, aldus de met vriendin Lucia in Hillegom wonende vlot sprekende nieuwe Kagiaan.
Note redactie: op de foto de 24-jarige speler met links van hem Mark Scholte (TC Voetbalkzaken) en rechts Koen van der Vlugt (hoofdtrainer) en René van Hensbergen (assistent-trainer).
